【導讀】如今的無線傳感器實現方案五花八門。但此類系統的總成本不僅僅取決于硬件。實施不同行業標準的成本也會增加總成本。本文將提出一種低功耗能量采集傳感器的實現方案。
智能環境代表了家庭自動化和樓宇自動化的未來。各種傳感器、控制器和執行器分布在整個環境中，并發揮多種作用。這種分布也帶來了一些技術挑戰。例如，每個傳感器都需要有自己的電源。監視電池的低電量狀態是一項標準操作。但是，更換電池需要人工輔助。本文提出了一種低功耗能量采集傳感器的實現方案。當傳感器需要發送大量數據或執行連續測量時，能量采集供電的無線傳感器更為適合。采用能量采集供電的傳感器可在數年內完全免維護，而電池供電的傳感器在幾個月內就會耗盡電量。
如今的無線傳感器實現方案五花八門。但是，此類系統的總成本不僅僅取決于硬件。實施不同行業標準的成本也會增加總成本。這不僅包括附加的軟硬件要求，還包括不甚明顯的項目，如認證(例如 ZigBee®和 Bluetooth® 4.0)，甚至可能涉及版稅。本文提出了一些簡單的低功耗能量采集技術，可用于實現免維護的無線傳感器。此外，本文還將展示如何在提供穩固性能的同時保持較低的總成本，特別是在經濟高效的無線網絡領域。
能量采集原理
能量采集系統的基本原理是存儲能量(無論是使用鎳氫電池之類的可充電電池還是使用超級電容)供將來需要時使用。除此之外，能量采集無線傳感器基本上與電池供電的傳感器相同。主要的區別在于(非充電式)電池供電的無線傳感器設計為使用電池工作特定一段時間。能量采集傳感器節點的優勢是，可以無限采集能量供將來使用。通常情況下，它能夠采集的能量非常有限(受價格和/或物理尺寸限制)。因此，必須對無線發送器和傳感器本身的能源使用加以平衡，以減少對采集能量的使用。
不同的能量采集設備
目前，市場上有多種不同的能量采集設備可選。最常用的設備為太陽能電池板。它有著不同的尺寸，從串聯和/或并聯多個太陽能電池的大型電池板，到用于手持式計算器或玩具的超小型電池。另一種類型的設備是 RF 采集設備。此設備使用天線接收無線電波，然后將其轉換為電能。這是一種非常特別的能量采集設備，因為它需要高 RF 能量。機電能量采
集設備通常在電感線圈附近使用磁性運動部件。熱電能量采集設備可通過溫度梯度產生少量電能。這類熱能設備依賴于塞貝克效應。
是否實施無線標準
當添加無線功能時，一些缺乏經驗的用戶往往只會想到實施 RF 行業標準，如 ZigBee或 Bluetooth。但是，根據實際的應用需求，實施特定標準可能是實際要求，也可能不是。一般來說，僅當最終產品必須與市場上的現有產品兼容時，才需要實施特定標準。選擇使產品與其他產品(由其他公司銷售)兼容，實際上是一個更復雜的商業決策。需要權衡是否提供兼容性。此外，在一些情況下必須提供兼容性(如用于手機的無線耳機)，而另外一些情況下無法添加兼容性或者添加成本過高(如簡單的IR 遙控)。
實施標準的額外成本
很多時候，當考慮實施特定 RF 標準時，設計人員僅看到總體硬件成本。這通常是考慮硬件解決方案時的主要出發點。任何 RF 發送器(正式名稱為“有意輻射體”)都需要認證。非 RF 發送器仍需要 FCC 或 CE 認證。但是，其認證操作相對比較簡單且便宜。對于任何無線傳感器來說，FCC 認證都是不可避免的。因此，當比較不同的解決方案時，將不考慮這部分成本。
根據實施的無線標準，總實施成本可能遠超最初預期的成本。實施特定標準的成本不僅僅是軟硬件成本。通常包括組成員資格(年費)、標準合規性測試、特定配置文件測試和特定硬件嗅探工具等項目。ZigBee 認證的成本約為 3000 美元，而這只是認證本身的費用。但實際上，在申請認證之前，還需要執行一些特定的預測試并評估設備是否能通過認證。專用測試設備的租金為每月 750 美元。
初看之下，這些額外成本可能不是很高。但是，多次采用特定標準需要支付會員費用。還可能需要支付版稅(每芯片)。RF 標準認證成本將始終轉換為額外的成本和延期，直到產品發布。
硬件本身的單位成本通常在 1 至 1.5 美元(1 萬件)范圍內。僅生產少量產品時，上述所有成本都將影響單位總成本。如果我們僅考慮 10,000 美元的 FCC 認證成本，那么單位價格實際將翻一倍。RF 標準認證的成本(認證成本本身、預測試和 RF 測試設備)可以很容易超過 10,000 美元。
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最低硬件要求
特定的無線標準需要使用專用芯片(如 IEEE 802.15.4)。但是，如果您只需要進行單向通信，那么簡單的 ISM 頻段發送器就完美適合應用。但是，能量采集無線傳感器節點還有一些最低要求。建議采用高數據速率。一般來說，數據速率越高，需要的功率就越多。但總數據包長度會小很多，因此能量消耗會降低。可以使用 ASK(OOK)或 FSK 調制。ASK 調制(和 OOK)的能量消耗較低，因為在工作的某些時期 RF 功率較低(OOK 甚至具有完全不消耗 RF 功率的時期)。ASK 的總平均電流消耗會更低。不過，FSK 仍為首選，因為它可以達到更高的數據速率。例如，Microchip 的具有集成發送器的 PIC12LF1840T48A MCU 在 OOK 模式下支持 10 kbps，而在 FSK 模式下支持 100 kbps。在這種情況下，使用 FSK 調制時，數據發送可以快 10 倍。此外，從 RF 接收器的角度看，接收器接收和解碼 FSK 信號的效果要比 ASK 調制的 RF 好得多，尤其是在較高數據速率的情況下。
優化功耗
無線能量采集傳感器在工作時需要盡可能減少功耗。這可以通過仔細地對設備的工作周期與低功耗關斷模式進行平衡來實現。根據應用本身的響應時間，傳感器需要頻繁或偶爾發送測量的傳感器信息。兩個工作周期之間的時間間隔越長，平均功耗越低，實際使用的能量就越少。
傳感器可能還需要在兩次無線電傳輸之間捕捉多個數據采樣。根據捕捉的實際物理信息，可消耗或多或少的電流。典型示例包括運放和橋式稱重傳感器，它們在工作時需要相當大的電流(相對于發送 RF 數據時的電流消耗)。
對于實際的無線 RF 發送配置，需要特別注意。幅值或頻率調制、信息的發送速率(比特率和/或頻率偏差)以及天線的 RF 輸出功率等參數都對總功耗有很大影響。工作時間越短，平均功耗越低——這一經驗法則在這里同樣適用。系統需要經過精心設計，以消除所有不必要的功耗，例如避免 LED 始終點亮。處理器必須盡可能長地處于低功耗狀態。板上的所有其他器件在未使用時都必須處于低功耗待機模式。
這意味著，傳感器單元在連續的兩次數據發送之間必須等待不到一秒的時間。此外，還必須注意，上述計算公式適用于太陽能電池無限擁有持續光源的情況。當然，這在大多數情況下是不可能實現的，因為主要能量來源是白天才有的自然光。在這種情況下，必須對計算進行擴展，以考慮到能量采集系統需要在白天存儲能量供沒有自然光的夜晚使用。此外，本示例中未計算實際傳感器測量所需的能量。
可能的實現選項
根據實際的系統要求，實現能量采集功能時有多種能量存儲方案可選。其中包括：
- 將能量采集到超級電容中。
- 可充電電池。鎳氫可充電電池可直接通過太陽能電池進行涓流充電。無需任何充電穩壓器。另外，鎳氫可充電電池的成本非常低。
- 直接由能量采集器供電。在主要的能量來源(如光或熱)連續可用并且生成的能量足以為無線傳感器電路供電的情況下，無需將能量存儲到單獨的設備中。當然，此選項的適用性非常有限。
為什么使用能量采集
當開發低功耗無線傳感器節點時，使用能量采集解決方案的主要好處不是節省無線解決方案的單位成本，而是節省無線傳感器系統的部署和維護成本。您曾經有多少次需要在凌晨 1 點爬梯子更換煙霧探測器的電池，監視和更換無線傳感器網絡電池的維護成本大大高于設備本身的成本，尤其是無線傳感器系統安裝在遠端或難以觸及的區域時。當需要定期維護服務時，無線系統的規模(傳感器數)也會成為一個較大因素。借助能量采集技術，我們可以采集“免費的”能量并存儲該能量以供確實需要時使用，而無需對無線系統的功耗施加明顯的限制即可確保 5 年以上的電池壽命，這樣客戶便不再需要更換電池。
結論
現在能夠以更具競爭力的價格點設計能量采集無線傳感器節點，尤其是業務上不需要支持某些更復雜的無線網絡標準(例如 ZigBee 或 Wi-Fi®)時。大多數新無線傳感器設計甚至不需要電池，而是可以從不同的主要能量來源(如光、無線電波、機械能和熱能)采集能量。更多類型的能量采集源每天都在開發中(例如基于血糖的采集源)。
在正常情況下，低功耗能量采集無線傳感器幾乎可無限期工作，并且從不需要任何人工干預。這會是一個巨大的優勢，并且可以節省大量維護成本，尤其是傳感器位于難以或者無法觸及的位置時。通過更加細心地選擇通信協議和數據傳輸速率，并更好地利用新型 RF 器件(如新的 PIC12F1840T48A)上的功耗管理功能，我們可以顯著降低總功率需求，從而減少無線傳感器解決方案的成本。
